Endnu en gang har en af vores venner, Joachim Lindhardt, udforsket grænserne for sin fysiske og mentale kapacitet. For nogle måneder siden deltog han i et af de hårdeste løb i Europa. Beslutningen om at deltage i et betydningsfuldt ultraløb som The Goats afspejler en forpligtelse til fysisk form, mental robusthed og en passion for udfordring og præstation. Vi er glade for, at Joachim vil dele sin passion, tanker og udfordringer med os. God læsning

The Goats23 af Joachim Lindhardt

I oktober 2023 rejste jeg til Portugal for at køre den første udgave af GOATS. Efter at have gennemført Hellenic Mountain Race i maj 2023 vidste jeg allerede, at mit næste store løb ville være Atlas Mountain Race 2024 (AMR). Men i løbet af sommeren følte jeg mig rigtig godt tilpas og besluttede at deltage i GOATS som en del af mine forberedelser til AMR. Det viste sig at blive meget mere end det.

Inden løbet havde min sommer været mere "kør på fornemmelsen" end struktureret programmering og træning. Da jeg besluttede at tilmelde mig løbet, var det midt i august, og jeg begyndte at arbejde lidt mere struktureret. Jeg følte mig godt tilpas på cyklen, og styrken byggede sig pænt op. Jeg deltog i nogle kortere, tempofyldte løb i Danmark. En stor del af mine forberedelser er at være ude på cyklen i længere perioder. At køre lange ture uanset vejrudsigten. 250 km i regn og mudder i Danmark slider meget på udstyret. Men det er den eneste måde at teste det ordentligt på. Og jeg nyder virkelig at være ude på cyklen og forberede mig udendørs, uanset forholdene. Jeg har fundet ud af, at det er den bedste måde at forberede mig mentalt på enhver form for vejr, når jeg kører løb (eller næsten – lad os tale om varme senere).

I efterdønningerne af Hellenic Mountain Race ville jeg virkelig ændre mit setup for at gøre det lettere. En del af at køre ultra-løb er den uendelige søgen efter optimering. Lettere, alsidigt, holdbart, hurtigere udstyr. Det bliver næsten en besættelse. Fra multiværktøj til bibs, bundbeslag til handsker. Du gennemgår hver eneste detalje i hovedet, tester nyt udstyr og veksler mellem forskellige setups. Når jeg kører løb, vil jeg kun medbringe det absolutte minimum af, hvad jeg måtte få brug for under løbet. Problemet er, at du aldrig ved, hvilke problemer du vil støde på, og hvad du måtte få brug for for at løse dem.

Cyklen og taskerne:

Til løbet kørte jeg på min Ari Cycles gravelcykel samlet af BENBEN cykler. Det er en stålramme svejset af Ari i Danmark. Jeg har kørt mange kilometer på denne cykel, og jeg ved, hvordan cyklen og jeg arbejder sammen. Til dette løb valgte jeg en 34 klinge med 11-46 bagpå. Jeg valgte også aerobar, da højdeforskellen ikke virkede for voldsom, og nogle af ruterne tog os ud på længere asfaltstrækninger. Pirelli Cinturato M 45 mm's på fælgene.

Jeg prøvede Apiduras stel taske (14 l) med en tre liters vandblære og Apiduras saddeltaske (14 l). Begge var for store, og jeg kunne have klaret mig med mindre tasker. Man lærer så længe man lever.

Løbet:

The GOATS er et 750 km (ca. 16900+ m højdemeter) gravel-løb gennem Serra da Estrela bjergkæden i Portugal. 2023-udgaven startede i Penhas da Saúde, hvorfra ruten er en sløjfe gennem disse smukke bjerge. Løbet slutter i Torre i 1993 meters højde, hvilket er det højeste punkt i Portugal. Løbet er et fast rute, usponsoreret bikepacking-løb.

Ankomst:

At komme til Penhas da Saúde fra Lissabon Lufthavn er ret nemt. Infrastrukturen i Portugal er god, og det var kun en fire timers togtur. Ankomsten til Penhas da Saúde et par dage før løbet gav mig mulighed for at tage et par kortere ture. Jeg tog en lille rekognosceringstur for at tjekke den første del af ruten ud. Den første del var lidt sketchy. Regnen havde sat sine spor på grusvejene, og man skulle være koncentreret.

At tilbringe et par dage før løbet giver dig også mulighed for at møde andre ryttere. Dette er en af de mange fantastiske ting ved bikepacking. Fællesskabet omkring det er meget imødekommende. Du møder en masse mennesker, der har de samme interesser som dig. Du møder erfarne ryttere, der giver råd, eller førstegangsryttere, der er nervøse, før de tager ud på deres første bikepacking-eventyr.

Dag 1:

På løbsdagen startede vi kl. 9 om morgenen, så jeg stod op kl. 6. Hurtig morgenmad og kaffe, inden de sidste ting blev gjort klar. Det er altid nervepirrende inden løbet starter. De sidste par timer begynder man virkelig at spekulere på, om man har pakket rigtigt, om man har mad nok, vand nok, for meget mad, for meget vand? Den bedste følelse er det sekund, løbet går i gang, og man lægger alle bekymringer bag sig. Når man først er på vejen, kan man ikke ændre noget ved sit setup, og man kan fokusere på at cykle i stedet for at bekymre sig om, hvad der er på cyklen.

Efter et par kilometer opad begyndte en lang nedkørsel, som hurtigt spredte rytterne. Som nævnt var den første nedkørsel lidt tricky, og man skulle være koncentreret. Især når man kørte i en gruppe, som hvirvlede meget støv op fra vejen. Da jeg vidste, at jeg havde et langt løb foran mig, kørte jeg ikke for hurtigt ned ad den første nedkørsel. I bunden øgede jeg tempoet, da vi begyndte at stige, og jeg følte mig rigtig godt tilpas på cyklen. Jeg var tilfreds med mit setup indtil videre, uden at kende de stejleste stigninger forude, og jeg følte, at jeg var i en god mental tilstand til at køre løb.

40 kilometer inde i løbet havde jeg en fornemmelse af, at jeg mistede trykket i fordækket, men kunne ikke rigtig se noget tubeless-væske komme ud. Så jeg besluttede at køre lidt videre. Da jeg drejede væk fra asfalten, kom der lidt mere tryk på dækket, og væsken begyndte at vise sig. Da jeg rakte ned i min stel taske for at tage min dynaplug og reparere lækagen, fandt jeg noget værre end en lille lækage i dækket. I min apidura stel taske er der en skillevæg, der er beregnet til at holde det øverste rum adskilt fra vandblæren. Denne skulle holdes oppe med velcro. Det viste sig, at skillevæggen var kollapset, og trykket fra de ting, jeg havde i det øverste rum, havde sprængt min vandblære og tømt den ned i min stel taske. Fordelen var, at jeg vidste, at stel tasken var vandtæt, da de 2 liter ikke lækkede – ulempen var, at alt i min stel taske var gennemblødt, inklusive min pumpe, som brød sammen senere i løbet. Først og fremmest reparerede jeg dækket og tømte derefter vandet ud af min stel taske. Jeg måtte pakke alt om og endte med at bruge 30 minutter ved en vandhane for at blive klar igen. Ikke den start på løbet, jeg havde håbet på, men heller ikke noget for alvorligt. Derefter begyndte dagen at blive varmere. Min pacing-strategi var spot-on, og jeg følte mig godt tilpas de første 12 timer. Jeg lærte, at stigningerne var stejle, og nedkørslerne vanskelige. Men det meste var kørbart og en sjov udfordring. Min eneste bekymring var mine dæk. Trykket faldt fortsat uden lækager. Efter 9 timer på cyklen og flere stop for at pumpe besluttede jeg at spise et stort måltid til aftensmad. Jeg bestilte to toasts med skinke og ost. Damen bag disken fortalte mig, hvor store de var, og forsikrede mig om, at jeg ikke kunne spise begge. Jeg efterlod hende med to tomme tallerkener og lidt overrasket. Mens jeg ventede på, at toastsene skulle blive klar, fik jeg chancen for at se nærmere på mine dæk og forhåbentlig løse problemet. Jeg frygtede, at tapen ikke holdt, og at lækagen kom fra et af egerhullerne. Jeg havde lidt ekstra sealant og to ekstra ventilkerner med. Skiftede ventilkerner og puttede sealant i og håbede på det bedste. Heldigvis løste det problemet. Trykket stoppede med at falde, og jeg følte mig godt tilpas, da jeg kørte ind i natten.

Efter et par tilbageslag ankom jeg til CP2 lige efter midnat. CP2 lå på toppen af en stigning efter 265 km og 4500 højdemeter. Løbet indtil videre var meget stejlere, end jeg havde troet, og underlaget fik mig til at savne min mountainbike. Især nedkørslerne.

Det føltes godt at forlade CP2 på andenpladsen. Jeg havde stadig masser af energi og kræfter og følte mig ikke træt endnu. Jeg besluttede at fortsætte med at presse mig selv ind i natten. Elskede absolut min lysopsætning. Jeg havde en Supernova foran og en Fenix-lampe på hjelmen. Det gav mig perfekt udsyn gennem natten. Jeg havde ingen problemer i løbet af natten, og jeg var i stand til at blive ved med at presse på. Kl. 5 om morgenen følte jeg mig lidt træt. Jeg havde kørt nonstop i 20 timer og besluttede mig for at tage en lille lur. Fandt et passende busstoppested og sad der og sov i 15 minutter. Mit soveudstyr var minimalistisk og nemt at pakke ud. Jeg havde kun en silke liner, ingen sovepose og ingen liggeunderlag. Minimalistisk og lidt koldt.

Statistik før første lur:

300 kilometer kørsel.

6700 meter højdestigning.

Ca. 40 % af ruten gennemført.

Jeg ved ikke, om det var de 15 minutters søvn eller lyden af et frihjul, der passerede mig, der gav mig energi til at komme i gang igen. Men efter et stop på mere eller mindre 30 minutter var jeg tilbage på cyklen. Efter et par timer begyndte solen at vise sig. De timer lige før daggry føltes lange, men jeg gjorde stadig gode fremskridt. Ved solopgang havde jeg kørt et par timer, krydset et smukt dæmningsanlæg, klatret en del og begyndte at føle mig sulten efter morgenmad og tørstig efter kaffe. 327 km inde i løbet ankom jeg til Pampilhosa da Serra. På nedkørslen ind i landsbyen knækkede jeg mit bagskifterkabel. Kager og kaffe var pludselig sekundært, og jeg håbede bare, at jeg selv ville kunne reparere kablet. Men efter at have set nærmere fandt jeg ud af, at kablet var knækket inde i grebet, og jeg kunne ikke få "hovedet" af kablet ud. Da jeg tænkte, at jeg måske ville gøre mere skade end gavn, besluttede jeg mig for at holde en pause og fokusere på morgenmad og kaffe. Nogle gange kan det at forhaste beslutninger føre til større problemer i stedet for at løse dem, man allerede har. Da jeg ikke havde de passende værktøjer til at udføre arbejdet på vejen og manglende den nødvendige tekniske viden, besluttede jeg mig for ikke at skille grebet ad selv. Følte mig lidt uheldig. Jeg var forberedt, men ikke på et kabel, der knækkede inde i grebet. Den eneste måde at blive i løbet på var at tage en taxa og køre til en cykelmekaniker. Den bedste var i Lousã – 1 time og 15 minutter væk i bil. Men jeg havde ingen andre muligheder. Skille cyklen ad, lægge den i bagagerummet, løse problemet hos mekanikeren, få cyklen tilbage i bagagerummet, tilbage på vejen. Havde virkelig håbet på lidt søvn i taxaen, men chaufføren gjorde virkelig alt for at få mig tilbage i løbet så hurtigt som muligt, hvilket resulterede i, at jeg ikke kunne sove, mens vi kørte gennem det bjergrige terræn. 5 timer og 30 minutter efter uheldet var jeg tilbage i løbet. Jeg kom ind i løbet igen på 5. pladsen. Jeg forlod det på 3., så det føltes ikke så slemt.

Tilbage på vejen startede jeg straks stigningen mod CP3. Det var en ret lang stigning, og efter tilbageslaget startede jeg stigningen midt på dagen. Med stigende temperaturer var det ikke ideelt og gjorde stigningen hårdere. Stigningen var stejl, men køredygtig. Nogle kortere sektioner med over 20 % stigning, hvor man kørte under store vindmøller i træløst terræn uden skygge, var en stor udfordring for en høj og noget tung fyr fra det danske klima. Men det var overkommeligt. Udsigten var spektakulær, og jeg nød virkelig at være tilbage på cyklen. At have mekaniske problemer er en følelsesmæssig rutsjebane. Fra at spekulere på, om man skal udgå, til at komme tilbage på vejen, kan det fucke med ens hoved. Selv mindre problemer kan få en til at spekulere på, om cyklen vil holde.

Jeg besluttede at spise sen frokost. Stress over bagskifterkablet havde fået mig til at glemme alt om mad, så jeg stoppede ved en café for at få noget at spise. På caféen havde de ingen engelsk menu og talte heller ikke engelsk. Min portugisiske er lige så dårlig, og det eneste, jeg kunne tyde fra menuen, var oversættelserne i slutningen af nogle af hovedretterne. For at nævne et par stykker; kalvekinder, tunge og så videre. For at undgå at belaste mit fordøjelsessystem ville jeg ikke spise for meget kød og valgte den eneste ret uden oversættelse i slutningen. Det var den eneste vare på menuen, der inkluderede "Arroz", som jeg vidste var portugisisk for ris. Det viste sig, at det var kød fra en ged blandet med ris og kogt i gedens tomme mave. Normalt er jeg ikke kræsen, men i 35 graders varme kunne jeg ikke forestille mig noget værre. Så jeg spiste pommes frites og salat, der også fulgte med retten, og lod geden ligge.

Derfra og til CP3 og videre var turen smuk, hård og temmelig begivenhedsløs. Bortset fra at skifte bremseklodser og vokse kæden skete der intet usædvanligt. Jeg holdt et hurtigt stop for at få noget aftensmad og snuppede et par sandwiches to go. Fortsatte med at køre til kl. 4 om morgenen. Da jeg begyndte at føle mig træt, fandt jeg en passende bænk. Jeg fortsatte min asketiske livsstil, pakkede mit soveudstyr ud og besluttede mig for en times søvn.

Statistik før anden lur:

480 kilometer kørsel.

13000 meter højdestigning.

Ca. 70 % af ruten gennemført.

Efter 1 times søvn besluttede jeg at køre videre. At vågne op på 5. pladsen efter at være kommet tilbage til 3. pladsen før luren, fik mig til at ville presse på. Jeg spiste den anden sandwich til morgenmad og forlod bænken kl. 5:15 om morgenen. Dagen startede koldt og lidt regnfuldt – perfekte forhold til at presse sig selv uden at overophede. Efter en times kørsel indhentede jeg 3. pladsen og genvandt min placering på podiet, velvidende at der stadig var langt igen, var jeg optimistisk. Selv med de store tilbageslag lykkedes det mig stadig at holde mig i den skarpe ende af løbet. Jeg besluttede at køre hele vejen til målstregen, velvidende at den hårdeste del var forude. Kun 270 km og næsten 4000 højdemeter tilbage…

Den første del af dagen var perfekt. Stadig lidt kold og stadig lidt regnfuld. Efter 3 timer på cyklen ville jeg finde noget at spise. Kunne ikke rigtig finde noget, og til sidst spiste jeg 8 plastikindpakkede croissanter og tog 5 med mig. Ikke den bedste ernæring, men det var da bedre end ingenting. Omkring middagstid startede jeg en del af løbet, vi var blevet advaret om på briefing. 30-35 kilometer uden vandforsyning. Det virker måske ikke så længe, men denne del var op ad stejle stigninger og ned ad vanskelige nedkørsler. Jeg havde 3 liter vand med og troede, jeg ville klare mig. Lidt vidste jeg, at vejret ville ændre sig. Pludselig var det 40+ grader, og denne del af ruten tog længere tid end forventet. Omkring 5 timer. Jeg løb tør for vand efter 3. Da jeg vidste, at varme og ingen vand og salt var dårligt, forsøgte jeg at overbevise mig selv om ikke at drikke vand for hurtigt, når jeg igen fandt en vandkilde. Den plan mislykkedes. Da jeg fandt vand, drak jeg straks 2 liter. Idiot.

Jeg fortsatte med at cykle i en time. Pludselig kunne jeg ikke finde sporet – noget andre også kæmpede med på samme sted. Lidt svimmel besluttede jeg at spise aftensmad. Fandt en restaurant og begyndte at spise. Da jeg følte mig mere svimmel, vidste jeg, at jeg havde fucket op. Pludselig måtte jeg kaste op, og det stod klart, at jeg var midt i eftervirkningerne af et hedeslag. Begyndte også at blive rigtig forvirret. Til sidst besluttede jeg at tage en taxa til hotellet, hvor løbet startede, i Penhas da Saude. Værste beslutning nogensinde, men det er, hvad der sker, når man er forvirret, svimmel og har en ikke-eksisterende

evne til at træffe gode beslutninger. Efter 1 time i en taxa kom jeg tilbage til hotellet og bookede et værelse. Kastede op et par gange i løbet af natten og havde det ad helvede til, da jeg vågnede. Al energi var forsvundet fra min krop, og jeg havde det bare dårligt. Men jeg var fast besluttet på at komme tilbage i løbet for at gennemføre ruten. Min tankegang før et løb er altid "at give op er ikke en mulighed", og det var også tilfældet her. Men det krævede al min mentale styrke at komme tilbage på cyklen. Hver fiber i min krop sagde nej. At komme tilbage på sporet fik mig dog til at føle mig lidt bedre. På en eller anden måde trådte mine ben faktisk i pedalerne, og jeg var i stand til at klatre. Ikke hurtig klatring, men klatring alligevel. Jeg besluttede, at jeg kunne afslutte i "turist-mode". Men det var vigtigt for mig at krydse målstregen og komme til Torre. Den sidste dag var en dag, hvor hovedpine og en træt krop var de største problemer. Jeg gjorde langsomme fremskridt, men Torre var inden for rækkevidde. Heldigvis var den sidste del af ruten fantastisk. Stejle stigninger med fantastisk udsigt og tempofyldte nedkørsler. Nåede målstregen lige før midnat. Det føltes så godt at afslutte. At faktisk være i stand til at sætte sindet over kroppen er noget, jeg har lært at gøre fra disse løb. At være stærk vilje er absolut en evne, man har brug for som ultra-racer. Jeg gennemførte ruten på 750 km og 17000 højdemeter på tre dage og 13 timer og på 7. pladsen. Meget længere end jeg havde planlagt, men jeg var bare glad for at afslutte, når man tager alle mine problemer i betragtning.

Løbet er noget, jeg vil anbefale til alle, der ønsker at udfordre sig selv mentalt og fysisk. Jeg håber, jeg kan komme tilbage en dag.